Zła jakość powietrza, smog i pył jest niebezpieczny i nie należy go lekceważyć, uznawany jest jako jeden z najważniejszych czynników ryzyka zdrowotnego. Zwłaszcza dla osób pracujących na zewnątrz. Pracodawca, zgodnie z art. 207 § 2 Kodeksu pracy, obowiązany jest chronić zdrowie i życie pracowników przez zapewnienie bezpiecznych i higienicznych warunków pracy.
Zanieczyszczenie powietrza w Polsce zaczyna stanowić powszechne zjawisko. Smog, czyli występujące w zanieczyszczonym powietrzu cząsteczki stałe w postaci pyłku, stanowi duże zagrożenie dla zdrowia człowieka. Podczas oddychania cząsteczki przedostają się do organizmu i mogą prowadzić do problemów z układem oddechowym, skutkować niewydolnością krążenia oraz chorobami układu nerwowego. Za najbardziej niebezpieczną uważana jest tzw. frakcja respirabilna – to zakres cząsteczek, który przedostaje się bezpośrednio do pęcherzyków płucnych. Oprócz tych frakcji, występują także inne pyły wdychane, które po przedostaniu się do dróg oddechowych człowieka, mogą prowadzić do poważnych skutków zdrowotnych.
Podstawową korzyścią płynącą z podjęcia działań ochronnych przed działaniem szkodliwego czynnika (smogu), jest oczywiście ochrona zdrowia pracowników. Niewątpliwie przyczynia się to do lepszej wydajności i efektywności pracy. Dodatkowo pracodawca troszczący się o swoich podwładnych jest lepiej postrzegany nie tylko przez personel, ale również przez osoby z zewnątrz, w tym swoich kontrahentów.
Na rynku można znaleźć wiele produktów w tym: maski jednorazowe, półmaski filtrujące, półmaski z elementami czyszczącymi, maski z filtrami i filtropochłaniaczami jak również szaliki antysmogowe (chusty, kominy).
Szal antysmogowy to rozwiązanie dla tych, którzy cenią sobie dobry wygląd i wygodę. Na rynku są dwa rodzaje: z filtrem wymiennym lub wbudowanym na stałe. Te pierwsze można prać w pralce, a filtr należy zastępować nowym po czasie przewidzianym przez producenta.
Szalik bez wymiennego filtra pełni swoją funkcję przez ograniczony czas – zazwyczaj jest to jeden sezon, po czym traci skuteczność. W międzyczasie może być prany.
W obu przypadkach część twarzowa musi dokładnie przylegać do skóry, by szalik pełnił swoją funkcję. Zaletą tego akcesorium ochronnego jest szeroki wybór wzorów i kolorów na rynku – dzięki temu szalik wygląda jak zwykła część ubioru i nie zwraca uwagi innych przechodniów. Producenci zastrzegają jednak, że choć szaliki zatrzymują dużą część zanieczyszczeń, ich skuteczność jest niższa, niż masek przeciwsmogowych. Jest to więc pewnego rodzaju kompromis między stylowym wyglądem a ochroną zdrowia.